1989年，江泽民接过稳定和扩大两国关系的接力棒，在推动中美关系的过程中，既坚持了主权第一的原则立场，又展现出了极大的战略灵活性与包容性。他以事必躬亲的姿态、继往开来的态度、对西方文化相对了解的优势、非凡的个人才艺和集思广益的领导方式，在推动建立中美元首会晤机制、设置中美战略对话渠道和搭建经贸互利格局等各个方面做出了巨大贡献。
（正文）中国著名政治学者胡伟在一个微信群里说，“江朱搭过班子，配合默契，共同为中国的崛起奠定了关键的基础……在江同志百年华诞的前五天，朱同志逝世，两人注定要量子纠缠，难舍难分。”
8月12日，朱镕基去世，《中美印象》发表了一系列文章，主要关注朱镕基在中美关系中的作用。该站撰稿人斯韧说，“朱镕基在处理对美关系时，既坚守中国的核心利益，又深谙西方世界的沟通逻辑。他的直言不讳、雷厉风行，打破了外界对中国官员刻板的印象。他所推动的国企改革和开放政策，不仅吸引了大量美国企业投资中国，也让中美两国在经济上形成了深度交融的利益捆绑格局。”
那么，江泽民在中美关系中的作用是什么？
中国领导人在8月17日纪念江泽民诞辰100周年的大会上讲话里没有具体表述江泽民对稳定和改善这一关系的贡献细节。胡伟2022年4月12日在本站发表“缅怀江学长”的文章，该文的第一部分就是讲江泽民如何“让中美关系重回健康发展的轨道”。胡伟特别提到江泽民1997年对美国的历史性访问，他说，“通过这次访问，江主席同克林顿总统商定，两国致力于建设面向21世纪的建设性战略伙伴关系，成为1989年后中美关系面临严峻挑战的一个历史转折点。”
一、打破双边僵局
89风波之后，美国宣布对中国实施各种制裁，其他西方国家以华盛顿马首是瞻，也都与中国拉开了距离。在这个复杂的国际环境下，江泽民展现了一个大国领导人所具备的耐心、胸怀和勇气。他提出了著名的“增强信任、减少麻烦、发展合作、不搞对抗”十六字方针。
1993年11月20日，APEC国家首脑非正式会议在美国西雅图召开，江泽民在参会期间与美国总统克林顿举行了会晤，这是两国最高领导人自1989年2月以来的首次正式会晤。江泽民在会晤中说，中美两国社会制度和意识形态虽然不同，但存在广泛的共同利益。他强调两国人民和全世界人民的利益都要求中美从国际形势全局出发，从跨世纪的战略高度来审视和处理两国关系。
二、 开创元首外交
江泽民高度重视并善于运用“元首外交”，通过充满个人魅力的互动与深厚的文化修养，向美国社会展示了开放、自信的中国形象。
1997年10月，江泽民对美国进行了为期9天的国事访问。访问期间，他与克林顿总统共同发表《中美联合声明》，明确提出双方将“共同致力于建立面向21世纪的建设性战略伙伴关系”。访美期间，他在哈佛大学发表演讲并回答提问，展现了坦诚与开放的态度。胡伟在“缅怀江学长”的文章里这样写道，
11月1日，江泽民在哈佛大学发表演讲。我当时正在哈佛做为期一年的访问学者，有幸见证了这一历史时刻。这是中国领导人首次在哈佛大学发表演讲。老学长一口英语，再次展现其独特的魅力，受到听众的极大欢迎。在谈到哈佛大学与中国的友好关系时，江泽民说得知校长陆登庭（Neil Rudenstine）即将访华，“我期待与你在北京，或上海，再次会见”（原话是I look forward to meeting you again in Beijing, or Shanghai），这句话引起了现场一片会心的笑声和掌声，成为演讲的一个亮点。我的老师王沪宁随行访问，演讲结束后王老师告诉我，演讲原稿并无or Shanghai，这是江主席临场发挥的，起到了极好的效果。
1998年克林顿总统访华。6月25日，克林顿抵达西安，当晚陕西省和西安市的领导人为克林顿总统一行举行了盛大的入城仪式。次日，克林顿在参观了兵马俑之后去下河村考察。克林顿及其家人在下和村与当地农民进行了座谈，直接听取了他们对乡村生活变迁的看法。在村小学发表讲话时，他说他了解到下和村很快就会像中国其他五十万个村庄一样，通过投票来选举自己的地方领导人。
6月27日，两国元首在人民大会堂举行了全程电视直播联合记者会，就很多敏感议题展开公开和坦诚的辩论，开创了中美沟通的新形式。两国元首还宣布，中美双方将不把各自控制的战略核武器瞄准对方，并在打击国际犯罪、贩毒、走私以及科学研究、能源和环保等多个领域进一步加强交流与合作。在记者会临近结束时，克林顿说：“我们的友谊也许永远不会完美。没有哪种友谊是完美的。但我希望它能永远延续下去。”
2002年10月25日，江泽民应乔治·W·布什总统邀请访问其位于德克萨斯州的克劳福德农场（Crawford Ranch）。这是中国领导人第一次以非正式的方式与美国领导人沟通。两位领导人在会晤中着便装，小布什亲自驾驶皮卡车带着江泽民夫妇游览农场，并以正宗的得州烧烤招待中方代表团。这种去形式化的非正式接触，极大拉近了两国元首的个人关系，为中美高层沟通增添了人情味与灵活性。这次“庄园外交”取得了巨大的成果，其中包括美方明确表示“不支持台独”、双方决定深化反恐合作、举行中美防扩散磋商、恢复两军交往和建立高层战略对话。
三、 推进“入世”谈判
在江泽民的直接领导和推动下，中美完成了关于中国加入世界贸易组织（WTO）的关键谈判，实现了两国经贸关系的重大突破。
2000年5月24日，美国国会众议院投票通过了给予中国永久正常贸易关系地位的议案；9月19日，参议院投票通过了该议案；10月10日克林顿正式签署《2000年美中关系法案》（U.S.–China Relations Act of 2000），将其确立为美国国内法。该法案明确规定，在中国正式成为世贸组织成员后，美国将给予中国PNTR地位。2001年12月11日：经过漫长的谈判，中国正式成为世界贸易组织（WTO）成员。12月27日小布什签署总统公告，正式宣布给予中国永久正常贸易关系地位，从而结束了自1980年以来美国国会每年对中国贸易最惠国待遇进行年度审议的历史。2002年1月1日，中国的永久正常贸易关系（PNTR）地位正式生效，扫清了中国融入全球经济体制的最大障碍。
四、成功管控危机
在江泽民主政期间，中美之间发生两次足以使中美关系进入瘫痪甚至发生冲突的危机。
1999年5月8日清晨，美国B-2“幽灵”隐形战略轰炸向中国驻南斯拉夫大使馆投掷了多枚精确制导炸弹，三名记者不幸遇难，数十人受伤，大使馆建筑严重损毁。这一事件引发了全国性的反美抗议，美国驻华使馆和驻成都总领事官邸都受到一定程度的破坏。
2001年4月1日，一架美国海军EP-3E型电子侦察机在执行对中国的侦察任务时与王伟驾驶的歼–8II战斗机相撞，王伟跳伞后生死不明，美军侦察机在未经中国政府允许的情况下迫降在海南陵水机场，机上24名美军机组人员被中方扣留。一时间，美国民众群情激昂，甚至呼吁政府派兵营救。
江泽民在处理这两次重大危机的过程中，坚持原则与务实并重，既有力维护了国家主权与尊严，又保持了与美方的沟通管道，使两国关系在经历剧烈震荡后迅速重回正轨。
2001年9月11日，拉登指挥的基地分子对美国发动了恐怖袭击，纽约世贸大厦被恐怖分子劫持的客机撞毁，美国全国陷入极度的震惊和悲痛之中。江泽民当即召开紧急会议，并在北京时间2001年9月12日凌晨1时47分致电美国总统小布什，通过他向美国政府和人民转达中国政府和人民的慰问，并强烈谴责了基地分子的恐怖主义行径。
当年10月18日，小布什到上海参加APEC会议，这也是“9·11”之后小布什首次出国。10月19日，江泽民在上海西郊宾馆与小布什举行了会晤。两国元首将中美关系定位为致力于发展“建设性合作关系”。江泽民的果断和对时机的把握有效开辟了中美两国在国际反恐领域的战略合作新空间，使中美关系进入了长达多年的稳定发展。
毛泽东1972年在中南海接见尼克松，为两国关系翻开新的一页。1979年邓小平在两国建交之后即可访美，为两国关系驶入新的港湾拉响了汽笛。1989年，江泽民接过稳定和扩大两国关系的接力棒，在推动中美关系波澜壮阔的过程中，既坚持了主权第一的原则立场，又展现出了极大的战略灵活性与包容性。他以事必躬亲的姿态、继往开来的态度、对西方文化相对了解的优势、集思广益的领导方式和非凡的个人才艺，在推动建立中美元首会晤机制、设置中美战略对话渠道和搭建经贸互利格局等各个方面做出了巨大贡献，对后续数十年中美关系的演变产生了深远影响。
